Ang mga pinagmulan ng Canton Fair ay matutunton pabalik sa tagsibol ng 1957, nang ang unang Chinese Export Commodities Fair ay ginanap sa Guangzhou, na minarkahan ang pagsisimula ng kaganapan. Opisyal na kilala bilang China Import and Export Fair, ang Canton Fair ay tumatayo bilang ang pinakamatagal, pinakamalaki, at pinakakomprehensibong kaganapang pangkalakalan ng China. Ipinagmamalaki nito ang pinakamalawak na uri ng mga eksibit, nakakaakit ng pinakamataas na bilang ng mga mamimili, nagbubunga ng pinakamabisang resulta ng kalakalan, at tinatamasa ang pinakamataas na reputasyon. Dahil dito, kinikilala ito bilang "barometro ng kalakalang panlabas" ng China at ang "weather vane ng ekonomiya ng China." Mula nang mabuo ito noong 1957, naging saksi ang Canton Fair sa mabilis na pag-unlad at pagpapalawak ng kalakalang panlabas ng Tsina, na nagiging isa sa pinakamalaking komprehensibong plataporma sa daigdig para sa pagpapalitan ng kalakalang pandaigdig. Ginaganap dalawang beses sa isang taon—sa tagsibol at taglagas—sa Pazhou Complex sa Guangzhou, pinagsasama-sama ng Fair ang mga mamimili mula sa mahigit 200 bansa at rehiyon.